| Une lame à retard, ou lame d'onde, est un outil optique capable de modifier
la polarisation de la lumière la traversant. Contrairement à un
polariseur, l'état de polarisation de la lumière à la sortie
de la lame dépend de l'état à l'entrée.
Cet effet vient de la biréfringence du cristal dans lequel est faite
la lame (souvent du quartz ou du spath d'Islande). En effet, un matériau
biréfringent présente un axe privilégié appelé
axe optique (c'est ainsi un matériau anisotrope). Or la polarisation
de la lumière peut être décomposée en deux composantes
: chaque composante ne se propage pas à la même vitesse selon qu'elle
est parallèle ou perpendiculaire à l'axe optique (voir schéma
ci-contre). Ceci permet de définir deux axes particuliers de la lame
: l'axe lent et l'axe rapide.
Une lame à retard permet donc de retarder une de ces deux composantes
par rapport à l'autre, c'est-à-dire de provoquer un déphasage.
Ce retard dépend du matériau utilisé, de l'épaisseur
de la lame, et de la longueur d'onde de l'onde lumineuse considérée.
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